De Ronde van Namen kende een sterk deelnemersveld en een parcours met veel klimweek in de bekende Ardennen. Met de deelname van ook continentale ploegen (B-profs) een etappewedstrijd voor de categorie U23 die begon op 7 augustus en eindigde op 11 augustus . De eerste dag was er al de opgave van het Australische lid James Forbes . In de tweede etappe reed Tjalle de Bruijn lek in de laatste 4 km en verloor tijd. Swen Vonk viel op de eerste dag en had last van zijn knie en moest opgeven in de 3e etappe. Na 3 dagen koers, veel pech en niet meezitten, stonden men er in de klassementen zo voor dat de kleppers zich konden richten op een eventuele dagprijs of mooie uitslag. Het motto was dus erin vliegen, meezitten, koers maken en in the picture geraken.
In de laatste twee etappes zaten de mannen van JEGG-DJR Academy vaak mee in de ontsnappingen van de dag. Zo wist Tjalle in de voorlaatste etappe een ontsnapping te forceren, door eerst mee te zitten en toen het peloton terugkwam gelijk door te rijden met een nog sterkere kopgroep. Maar net voor de laatste klim kwam het veld weer samen. Er ging een grote groep naar de laatste kilometer bergop. Sven Pijnenburg zat in een ideale positie tot ze precies in de sprint voor hem vielen en hij er overheen ging. Sven was op dat moment van JEGG-DJR Academy de best geklasseerde renner in het algemeen klassement met een 19e plek en zag zo een goede klassering in de top twintig in rook op gaan. Hij viel hard maar zou de volgende dag wel weer kunnen starten.
In de laatste etappe zat Tom Smeets mee in de ontsnapping van de dag. Op een gegeven moment hadden ze dik vijf minuten voorsprong op het grote peloton. Tjalle was vroeg in de wedstrijd gevallen, brak zijn stuur en moest op zijn reservefiets verder. Daarna was het Hidde die hard kennismaakte met het asfalt. Hij moest medisch verzorgd moest worden en had ook flinke schade. Sven Pijnenburg had heel veel last na de harde val in de sprint de dag ervoor. Intussen fietste Thomas Baart de hele dag mooi mee met de klassementsmannen en finishte in de eerste groep op een hele knappe 35e plek. Wat uiteindelijk ook een 35e plek in het algemeen klassement opleverde. Ondanks de vele tegenslag wist iedereen over de etappe uit te rijden. Hidde heeft na zijn val moeten vechten om in koers te blijven. Wat lukte tot de laatste klim, die heeft hij rustig opgereden wetende dat hij de finishlijn zou halen, weliswaar net iets buiten tijd om geklasseerd te worden.
Ploegleider Jeroen van Gisbergen was dan ook erg tevreden: “Het grootste compliment voor mij als ploegleider was, dat de jongens vertelden dat ze de sfeer als buitengewoon goed ervoeren. We hebben mooie koers gezien, we konden ons handhaven en hebben ons als JEGG-DJR Academy getoond”.
De selectie van JEGG-DJR Academy voor de Ronde van Namen bestond uit ; Sven Pijnenburg, Tjalle de Bruin, Tom Smeets, Thomas Baart, Hidde Swart, Swen Vonk en James Forbes (Australië). Maciej Bananszak heeft moeten afzeggen, omdat hij geselecteerd is in de Poolse nationale selectie die deelneemt aan de Tour de l’Avenir. De Tour de l’Avenir (voorheen Ronde van de Toekomst) begint op 18 augustus. Verder heeft Niels Brinkman af moeten zeggen.
Foto’s: Hervé Dancerelle van DirectVelo.com
